Длина тела 8—30 см, хвост примерно такой же длины, вес обычно не превышает 500 граммов.
В случае опасности крыса может подпрыгнуть вверх на 1 метр[1]. В 2003 году испугавшаяся крыса прыгнула на высоту 3,87 метра (Йоркшир, Англия)[источник не указан 154 дня].
Крысы могут преодолевать водные препятствия шириной до 800 метров. При отсутствии воды, но наличии корма могут прожить до 18 суток, при отсутствии того и другого — до 6 суток[1].
Крысы обладают поразительной способностью адаптироваться к различным ядам, используемым для их уничтожения, а также распознавать яды. Если из поколения грызунов, попробовавших отравленную приманку, выживает особь, то следующее поколение особи, возможно, будет менее восприимчиво к этому яду. Например, яды, которыми с 40-х годов прошлого века эффективно травили крыс в Москве, на современных крыс Москвы почти не действуют. Если крыса была отравлена, но летальный исход не наступил — она будет избегать приманку с данным типом отравы.
